寒冬渐深，卖炭翁拖着疲惫的步伐回到破旧的小屋。他将最后那一点炭卸下，仔细地码放在角落里。尽管这一天赚来的钱勉强够糊口，但他心中仍有一丝不安。这年头，苛捐杂税压得人喘不过气来，而那些官吏更是变本加厉，总想着巧取豪夺。
夜深了，风雪呼啸。卖炭翁躺在冰冷的炕上，却怎么也睡不踏实。他梦见自己牵着牛走在漫天飞雪中，忽然听到远处传来一阵急促的马蹄声。几个身穿锦衣的差役策马而来，不由分说就要抢走他的炭车。卖炭翁苦苦哀求，却被他们推搡辱骂。梦醒后，他心有余悸，却又无可奈何。他知道，这样的事情并不是个例，而是百姓生活的真实写照。
第二天清晨，卖炭翁又挑起柴火，迎着刺骨的寒风继续上路。他明白，只要还能动弹一天，就绝不能停下脚步。因为生活就像这永不停歇的风雪，唯有咬牙坚持，才能熬过寒冬。
