住房公积金的作用主要体现在以下几个方面：

1. 购房优惠：对于需要购买住房的个人，使用住房公积金可以享受较低的贷款利率，这有助于减轻还贷压力。此外，住房公积金还可以用于购买商品房、经济适用房等。

2. 装修房屋：尽管不能用于硬装家具家电等开销，但如果因建造、大修住房等原因需要资金支援时，也可以考虑申请住房公积金。

3. 减轻租金压力：对于在外租房的人来说，特别是在租金较高的情况下，可以通过提取住房公积金来支付房租，从而减轻经济压力。需要注意的是，不同地区的政策可能有所不同，有的地区允许提取住房公积金用于支付房租的首付部分。

4. 作为养老金的补充：如果个人积蓄不足以应对养老问题，那么在退休后也可以考虑提取住房公积金余额作为养老金的补充。这意味着住房公积金在一定程度上可以作为个人长期储蓄的一种形式。

总的来说，住房公积金是一种重要的社会保障制度，旨在为职工提供住房方面的金融支持。在实际应用中，可以根据个人需求和实际情况来合理利用住房公积金。如需了解更多信息，可以咨询所在单位的人力资源部门或相关政府部门工作人员。